アレルギー性鼻炎

アレルギー性鼻炎などのアレルギー症状を起こす原因である物質を「アレルゲン」と言います。
通年性アレルギー性鼻炎の主なアレルゲンは、ほこりやカビ、ダニなどのハウスダストと呼ばれるものですが、中でも多いのはダニです。
このほか、猫や犬などのペットの毛もアレルゲンとして知られています。
これらの物質にアレルギーのある方は、アレルゲンが鼻に入ると、アレルゲンの侵入を防ぐかのように鼻がつまったり、くしゃみや鼻水でアレルゲンを体の外に追い出そうと反応します。
つまり、アレルギー性鼻炎は体内にアレルゲンが入らないようにする一種の防御反応として起こっているのです。

この防御反応には個人差があり、アレルギー性鼻炎をお持ちの方の場合は、過剰に反応してしまっている状態というわけです。

アレルギー性鼻炎の症状は、くしゃみ、鼻水、鼻づまりです。
アレルギー性鼻炎で起こるくしゃみは一度出始めると何回も繰り返し、鼻水は水のように流れ出ます。
そして、ひどくなると鼻がつまって、全く鼻で息ができなくなってきます。
これらの症状は、鼻の粘膜に存在する肥満細胞と呼ばれる細胞から、ヒスタミン、ロイコトリエン、トロンボキサン――などの化学伝達物質が放出されることで起こります。ヒスタミンは、鼻の神経を刺激してくしゃみや鼻水を、また、ロイコトリエンやトロンボキサンなどは、血管を刺激して鼻づまりを引き起こすと考えられています。そして、それらの症状に伴って、夜間の睡眠不足、集中力の欠如、イライラ感など心理的な影響を受ける方もいらっしゃいます。
さらに、常に鼻炎を起こしていることで、慢性副鼻腔炎、いわゆる「蓄のう症」を合併することも稀ではありません。
また、幼児では耳と連絡している耳管が短く太いので、急性中耳炎や滲出性（しんしゅつせい）中耳炎を伴うことさえあります。

問診と合わせて、鼻鏡検査、採血による血液・鼻汁好酸球（びじゅうこうさんきゅう）検査などを行い、アレルギー性鼻炎がどうかを診断します。 問診では、いつごろから症状が始まったか、季節との関連性、症状やその程度、過去の病歴、気管支喘息（きかんしぜんそく）、アトピー性皮膚炎などのほかのアレルギー性の病気の有無、家族の病歴――などを伺います。 また患者さんの訴える、くしゃみ・鼻水・鼻づまりの症状の程度により、①くしゃみや鼻水が主な症状の「くしゃみ・鼻水タイプ」、②鼻づまりがひどい「鼻づまりタイプ」を区別し、それぞれの重症度などを判断します。

問診で判断する重症度

くしゃみ・鼻水タイプ

1日のうちでのくしゃみの回数、もしくは鼻をかむ回数で判断します。

軽症：1日に5回未満
中等度：1日に 5回以上
重症：1日に10回以上

鼻づまりタイプ

1日のうちでの口呼吸をする割合を参考にします。

軽症：口呼吸を必要としないものの鼻づまりを少し感じる
中等度：時々口呼吸を必要とし、鼻づまりも強い
重症：頻繁に口呼吸を必要とし、鼻づまりも非常に強い

鼻鏡検査とは、専用のスコープを使って、直接鼻の粘膜の状態を観察する検査で、通年性のアレルギー性鼻炎では、鼻の粘膜が全体的に腫れあがって白っぽく見え、透明の鼻水が出ているのを直接見ることができます。
この時、副鼻腔炎、鼻ポリープなどの他の病気の合併がないかも合わせて観察します。 
次に、アレルギー性である可能性が高い場合は、何がアレルゲンになっているか、血清特異的IgE抗体検査を行います。
血清特異的IgE抗体検査は、採血をしてアレルギーと関係するIgEという抗体がどんな種類のアレルゲンと結びつくかを調べるものです。
血清特異的IgE抗体検査で症状の原因となるアレルゲンが証明されればアレルギー性鼻炎と確定診断できます。
なお、原因となるアレルゲンを明らかにすることは、今後の治療ばかりでなく、生活環境を整えてアレルギー性鼻炎を予防する上でも重要なことです。