めまい

めまいが起きる原因は、体のバランスを調整する平衡機能が乱れるからです。
体の平衡機能は、眼や耳、筋肉・関節など複数の部位から得られた姿勢や動きの情報が脳に送られ、脳がそれらの情報を整理・統合し、体の各器官へ指令を出すことで調節しています。
そこで、こうした平衡機能のネットワークのどこかに異常が生じると、うまくバランスがとれなくなってめまいが起こるのです。
例えば、目に異常があったり、目からの情報を受ける脳の側に障害があったりすると、「フワフワめまい」が生じやすくなります。
また、耳からの情報を受ける脳に障害がある場合には、「グルグルめまい」、脳からの血圧や呼吸を調節する自律神経への指令がうまく伝わらなくなると「クラクラめまい」が起こりやすくなります。

どうして耳の病気でめまいが起きるのか

その中で、最も多いのは耳の病気です。耳は音を聞く機能だけでなく、体の平衡感覚を保つという大きな機能も担っているのです。
耳は、外側から外耳、中耳、内耳に分かれますが、体の平衡機能に関係するのは内耳にある「半規管（はんきかん）」と「耳石器（じせきき）」です。

半規管は３本の細い管でできています。半規管の根元を「半規管膨大部（はんきかんぼうだいぶ）」と呼び、ここに感覚細胞が存在し、感覚細胞から感覚毛が伸びていて、その上を「クプラ」というゼラチン質が覆っています。
頭が回転すると、半規管の中の内リンパ液とともにクプラも動きます。すると、その動きが感覚毛を通じて感覚細胞に伝わり、脳へ伝達されることで頭の回転が感知されます。
他方、耳石器は水平面に位置する卵形嚢（らんけいのう）と、垂直面に位置する球形嚢（きゅうけいのう）の2つの袋からできています。
その袋の中に感覚細胞があり、その上をゼラチン質の耳石膜が覆い、さらにその上を耳石と呼ばれる炭酸カルシウムの結晶が覆っています。
頭が前後・左右、上下方向に動くと、卵形嚢と球形嚢の耳石が動いて重さのバランスが変化し、その変化を感覚細胞がキャッチして脳へ伝えると、頭や体の前後・左右、上下方向の動きが感知されます。
このように、半規管は頭や体の回転を、耳石器は前後左右、上下方向の動きを感知しているのですが、これらの半規管や耳石器になんらかの異常が生じると、めまいが起こります。

タイプ１ ぐるぐる回る感じ

ぐるぐると目が回るめまいは、「回転性めまい」と呼び、遊園地の高速回転の乗り物に乗った時に感じる急に周囲の風景がグルグルと回り出してしまうのと同じようなめまいです。
回転性めまいは、突然、激しく生じるのが特徴で、その場に立っていられなくなったり、まっすぐ歩けなくなったり、ひどい場合は嘔吐（おうと）を伴うこともあります。
回転性めまいを生じる病気には、「良性発作性頭位めまい症」や「メニエール病」「突発性難聴」「前庭神経炎」などの耳の病気が約90%を占めます。残りの10%には、「脳出血」や「脳梗塞」などの緊急性、重症度の高い脳の病気が含まれ、注意が必要です。

タイプ２ 気が遠くなる感じ

急に立ちあがった時に、頭がクラクラして立っていられないようになる「立ちくらみ」のような症状で、脳に送られる血液の量が不足することから生じます。
「自律神経失調症」や「貧血」などで起きやすく、耳や脳ではなく心臓、循環器系の異常にことがほとんどです。心臓や血管の病気では希ですが急死する可能性あるので注意が必要です。このような症状の方には、心臓・循環器専門医への受診をお勧めします。

タイプ３ はっきりしないふらつき感

「フワフワした感じ」、「舟に乗っているような感じ」、「酔っぱらっているような感じ」、「歩くとふらつく」などと、訴えられるようなタイプのめ まいです。タイプ1の「ぐるぐる回る感じ」やタイプ2の「気が遠くなる感じ」の程度が軽く、はっきり表現しにくい場合も含まれます。
耳、脳、心臓・循環器、自律神経、精神的な問題など原因はいろいろと考えられますが、どんどん症状が悪化する場合には、大きな後遺症や命に関わることも想定され注意が必要です。

このように、いろいろな病気で起きるめまいは、原因が複雑で似た症状を持つ病気が複数あります。めまいを生じた患者さんのうち受診した際にすぐに病気を判定できる方もありますが、一部の患者さんは何回か受診して経過を観察したり、追加の検査を受けないと、病気を特定できないこともあります。
1～2回の受診で病気が確定できなくても、がっかりして諦めずに診察と検査を受くことをお勧めします。